На 14. Юли 1789 г. Жителите на Париж превземат Бастилията и освобождават седем политически затворници, с което започва Френската революция. Премахват се феодалните привилегии и църковният десятък. Френското общество претърпява дълбока промяна, при която феодалните, аристократически и църковни привилегии са отменени под натиска на леви политически групи, масите по улиците и селяните. Старите идеи за традиция и йерархия – свързани с монархията, аристокрацията и религиозните власти – са заменени с идеалите на Просвещението: равенство, гражданство и неотменими, естествени права.